home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021290 / 0212311.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.6 KB  |  102 lines
  1. <text id=90TT0398>
  2. <title>
  3. Feb. 12, 1990: Whiz Kids With White Hair
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 12, 1990  Scaling Down Defense                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TECHNOLOGY, Page 68
  13. Whiz Kids with White Hair 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Senior citizens are the newest members of the computer age
  17. </p>
  18. <p>     In many ways, senior citizens would seem to be perfect
  19. candidates for home computing. They have time on their hands
  20. and minds that tend to race ahead of their aging bodies. With
  21. a computer and telephone hookup, an elderly user who has
  22. trouble getting around can visit a library, buy a security,
  23. post a letter or run a small business without ever leaving
  24. home. But older Americans have been among the most reluctant
  25. computer users, according to industry surveys. While some 20%
  26. of all U.S. households have home computers, only 9% of adults
  27. age 60 to 69 own them--a figure that drops to 3% for those
  28. 70 and older.
  29. </p>
  30. <p>     That is beginning to change. Across the U.S., thousands of
  31. aging Americans are happily tapping away at keyboards and
  32. trading floppy disks, thanks to a new wave of computer-literacy
  33. programs designed with the elderly user in mind. The largest
  34. of these is SeniorNet, the first national organization
  35. dedicated to bringing senior citizens into the information age.
  36. Since it was founded at the University of San Francisco in
  37. 1986, the nonprofit organization has trained nearly 4,000 of
  38. the elderly at 26 sites in the U.S. and Canada, including
  39. doctors' offices, retirement homes, senior centers, high schools
  40. and colleges. "We're evangelists for the idea that older
  41. adults are very capable users of computers," says Executive
  42. Director Mary Furlong, an associate professor of education at
  43. U.S.F. and co-author of a book titled Computers for Kids over
  44. Sixty.
  45. </p>
  46. <p>     For a $25 initiation fee, SeniorNet members receive a
  47. two-month, hands-on training course and a quarterly newsletter.
  48. Hundreds have hooked up to SeniorNet's computer network, which
  49. costs $6.90 per hour of use during evenings and on weekends.
  50. To seniors in isolated areas, the price seems cheap for the
  51. ability to communicate with people their own age through
  52. electronic mail, bulletin boards and computer forums on topics
  53. ranging from gardening to health-care legislation. "It's their
  54. window on the world," says Cindy Schwehr, SeniorNet coordinator
  55. at the Sheyenne Care Center in Valley City, N. Dak. "The
  56. residents stand by their doors and ask, `Did I get any
  57. E-mail?'"
  58. </p>
  59. <p>     Mabel Osborne, 85, had spent two years sick in bed when she
  60. read about a SeniorNet class in Dallas. She signed up and made
  61. an important discovery. "I wasn't sick," she says. "I was just
  62. bored to death." Osborne quickly mastered basic computer skills
  63. and went on to study word processing at a local community
  64. college. "She bought a word processor and is now writing the
  65. history of her life," says Florence Wetzig, 69, a former
  66. beauty-salon operator who taught Osborne how to compute. "She
  67. has said to me many times that I saved her life."
  68. </p>
  69. <p>     For Seattle's E.B. ("Jiggs") Clark, 72, the impetus to
  70. become computer literate came from a seven-year-old boy he saw
  71. hacking away at a desktop machine in a computer store. "I
  72. asked, `How did you learn how to work it?' He turned to me and
  73. said, `What are you, some kind of dummy?'" Determined not to
  74. be left behind, Clark acquired an Apple IIc and plunged into
  75. the world of telecommunications. Now he uses his computer and
  76. modem to stay in touch with similarly equipped seniors all over
  77. the U.S. Says he: "If I'm immobilized, if I'm in a hospital,
  78. if I'm in a condition where I'm confined, I've got my world
  79. right in front of me."
  80. </p>
  81. <p>     Seniors are constantly finding fresh uses for computers.
  82. Retirees concerned about catastrophic health insurance are
  83. organizing congressional lobbying campaigns on the machines.
  84. Amateur genealogists are using the network to locate missing
  85. relatives. Widows who wake up in the middle of the night are
  86. logging on for companionship. A doll enthusiast has employed
  87. her computer to write a book about her collection. A
  88. numismatist has electronically cataloged his 65,000 rare coins.
  89. A beekeeper in Hawaii is putting out a newsletter using the
  90. latest technology for desktop publishing. "It has been a ball,"
  91. says Clark, who recently started a new SeniorNet center in
  92. Bellevue, Wash. "No matter how old you are, a guy's got to have
  93. his toys."
  94. </p>
  95. <p>By Philip Elmer-DeWitt. Reported by Linda Williams/New York.
  96. </p>
  97.  
  98. </body>
  99. </article>
  100. </text>
  101.  
  102.